Ô nhiễm ở Bắc Kinh và các khu công nghiệp cao khác đang đạt mức đáng lo ngại, khiến cho các kiến trúc sư và nhà quy hoạch thành phố phải đưa ra các phương thức mới để ứng phó với tình trạng này. Đó là lý do PGS. khoa học vật liệu và kỹ thuật Yi Cui và nhóm của ông đã chế tạo bộ lọc sử dụng vật liệu sợi nano thường dùng trong găng tay phẫu thuật.

Nhóm nghiên cứu tập trung chủ yếu vào công nghệ pin để giải quyết các vấn đề mới. Đối với thiết bị lọc không khí này, các nhà khoa học đã lựa chọn sử dụng polyacrylonitrile (PAN), vật liệu thường được sử dụng để sản xuất găng tay phẫu thuật. Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng PAN hút các hạt sương khói rất mạnh và đặc biệt là các hạt có kích thước nhỏ hơn 2,5 micron (gọi là PM2,5) được cho là gây nguy cơ lớn nhất đối với sức khỏe con người.

Các nhà khoa học đã quay PAN lỏng thành mạng lưới sợi kích thước nano rất dày đặc. Nhờ độ bền và lực hút phân tử kết hợp của vật liệu với các hạt ô nhiễm, sợi có thể thu các hạt nhỏ nguy hại cho đến khi số lượng hạt đạt mức gấp khoảng 10 lần trọng lượng của mạng lưới sợi.

Một thử nghiệm thực tế ở Bắc Kinh đã xác nhận vật liệu có thể thu 99% các hạt ô nhiễm trong khí nhưng vẫn duy trì độ trong suốt ở mức 70%. Nhóm nghiên cứu cho rằng bộ lọc giá rẻ có hình dạng như hiện nay sẽ có thời gian sử dụng khoảng 1 tuần tùy theo ứng dụng cụ thể.

Nghiên cứu đã được công bố trên Tạp chí Nature Communications.