Hydrogel mới gồm có hai thành phần cơ bản: một là polime xenlulô được làm từ các vật liệu hữu cơ như gỗ vụn và chất thải nông nghiệp khác và hai là silica dạng keo có nguồn gốc từ cát. Các thành phần này kết hợp với nhau để tạo nên loại gel không chỉ dễ sản xuất mà còn có thể được điều chỉnh để có ích cho nhiều sản phẩm.

Eric Appel, tác giả chính của nghiên cứu cho biết: Nhóm nghiên cứu đã trộn xenlulô với silica để tạo thành một gel ổn định. Bằng cách thay đổi công thức, họ có thể điều chỉnh các tính chất cơ học trên phạm vi rộng cho nhiều ứng dụng khác nhau.

Để chứng minh một số ứng dụng, nhóm nghiên cứu đã thử nghiệm gel mới trong hai kịch bản. Đầu tiên, một công thức đặc biệt của hydrogel được sử dụng trong nhà máy rượu để làm sạch rượu còn sót lại trong đường ống, một quy trình thường cần có nước và làm lãng phí khoảng 2% thương phẩm của nhà máy. Hydrogel không chỉ làm sạch đường ống mà còn giảm lượng nước dùng để làm sạch, mà còn cho phép thu hồi phần lớn rượu bị lãng phí vì gel không trộn lẫn với chất lỏng.

Ngoài ra, hydrogel cũng có thể được sử dụng để sản xuất chất làm chậm cháy hiệu quả hơn để chống cháy rừng. Các hóa chất hiện đang được sử dụng để nhỏ từ trên không, có thể gây ô nhiễm nước ngầm và ném bom nước (sử dụng máy bay để phun nước) sau đó có xu hướng cuốn trôi hóa chất. Trộn chất làm chậm cháy với hydrogel mới đã giải quyết cả hai vấn đề và tăng tính hữu ích của hợp chất. Appel cho rằng: "Các hydrogel này có thể được nhỏ từ trên cao mà ít trôi và bốc hơi. Vì nó không độc hại, nên không gây ô nhiễm sông suối hoặc nước ngầm".

Các nhà khoa học đang thử nghiệm gel trên quy mô lớn và nghiên cứu để phát triển các hỗn hợp mới sử dụng trong mỹ phẩm và dầu nhờn cho hoạt động khoan. Nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí Kỷ yếu của Viện hàn lâm khoa học quốc gia.