Máy quét toàn thân mới có tên là EXPLORER, kết hợp chụp cắt lớp phát xạ positron (PET) và chụp cắt lớp vi tính (CT). Sau nhiều năm nghiên cứu, mẫu máy quét thử nghiệm có kích thước bằng con linh trưởng đã được tiết lộ vào năm 2016. Sau khi mở rộng thử nghiệm, thiết bị đầu tiên có kích thước bằng con người đã được chế tạo vào đầu năm 2018.

Nhờ hợp tác giữa các nhà khoa học tại trường Đại học California, Davis và các kỹ sư tại Trung tâm Chăm sóc sức khỏe hình ảnh đặt ở Thượng Hải, những hình ảnh đầu tiên về con người từ máy quét cuối cùng đã được tiết lộ. Kết quả nghiên cứu được mô tả không có gì đáng kinh ngạc và nhóm nghiên cứu cho rằng máy quét EXPLORER có thể cách mạng hóa cả nghiên cứu lâm sàng và chăm sóc bệnh nhân.

Ramsey Badawi, giám đốc phụ trách y học hạt nhân tại trường Đại học Y tế Davis cho rằng: "Chúng tôi có thể thấy các đặc trưng không có được trên các lần chụp PET thông thường. Và chuỗi động cho thấy chất đánh dấu phóng xạ di chuyển xung quanh cơ thể ba chiều theo thời gian, gây nên ảo giác. Không có thiết bị nào có thể thu thập dữ liệu này ở người, nên đây là điểm thực sự mới".

Máy quét EXPLORER mới tạo nên những cải tiến rõ nét so với các hệ thống chụp hình hiện nay. Thiết bị quét nhanh, tạo ra hình ảnh toàn thân chỉ trong khoảng 20 đến 30 giây, nên nhạy hơn 40 lần so với các hệ thống quét thương mại hiện tại.

Điều này có nghĩa là máy quét có thể cung cấp hình ảnh chi tiết bằng cách sử dụng chất đánh dấu phóng xạ liều thấp hơn mức hiện có. Độ nhạy cao hơn cho phép các bác sĩ lâm sàng chụp hình một số mục tiêu phân tử vượt quá giới hạn của các hệ thống quét hiện tại.

Simon Cherry, đồng tác giả nghiên cứu cho biết: “Sự cân bằng giữa chất lượng hình ảnh, thời gian thu nhận và liều bức xạ tiêm sẽ không giống nhau đối với các ứng dụng khác nhau, nhưng trong mọi trường hợp, chúng tôi có thể quét hiệu quả, nhanh hoặc sử dụng bức xạ liều thấp hơn”.

Có lẽ ứng dụng mới và thú vị nhất của hệ thống quét này là khả năng chụp toàn bộ hình ảnh của cơ thể trong các lần quét đơn giản nhất. Hệ thống PET hiện nay về cơ bản là chậm và không hiệu quả do phải quét cùng một lúc từng phần của cơ thể. Trong khoảng thời gian dài từ 30 đến 40 phút, tất cả những hình ảnh kích thước nhỏ hơn được tổng hợp thành hình ảnh 3D lớn hơn. Tuy nhiên, điều này hạn chế đáng kể khả năng của các bác sỹ lâm sàng trong việc đo lường tác động của vật gì đó di chuyển trên toàn bộ cơ thể trong thời gian thực.

Máy quét EXPLORER có triển vọng cung cấp một loại hình chẩn đoán hoàn toàn mới như để đo lưu lượng máu hoặc cách một người hấp thụ đường glucose trong thời gian thực trên toàn bộ cơ thể. Hệ thống hình ảnh mới vẫn cần trải qua một số thử nghiệm và xác minh trước khi chuyển sang sản xuất thương mại.

Nghiên cứu mới sẽ được trình bày tại Hội nghị thường niên Bắc Mỹ của Hiệp hội X quang sắp tới diễn ra ở Chicago