Các nhà nghiên cứu kỹ thuật tại Đại học bang Michigan đã tạo ra một phương pháp mới để thu hoạch năng lượng từ sự chuyển động của con người, bằng cách sử dụng một thiết bị giống như một bộ phim, có thể xếp lại để tạo ra nhiều năng lượng hơn. Với thiết bị chi phí thấp, gọi là máy phát điện nano, các nhà khoa học đã vận hành thành công một màn hình LCD cảm ứng, một dãy 20 đèn LED và một bàn phím uốn dẻo, tất cả đều chỉ bằng cách chạm hoặc nhấn, và không hề có sự trợ giúp nào của pin.

Phát hiện đột phá này cho thấy rằng, "chúng ta đang trên con đường đi đến thiết bị đeo, hoạt động từ sự chuyển động của con người," Nelson Sepulveda, giáo sư kỹ thuật điện và máy tính, cho biết.

"Những gì tôi thấy trước tương đối sớm là, ví dụ như khả năng không phải sạc điện thoại di động của bạn trong suốt một tuần, bởi vì năng lượng sẽ được tạo ra từ sự chuyển động của bạn," Sepulveda cho biết.

Quá trình sáng tạo này bắt đầu bằng một tấm silicon xốp, sau đó được chế tạo với một vài lớp, hoặc những tấm mỏng các chất thân thiện với môi trường bao gồm bạc, polyimide và polypropylene ferroelectret. Ion được thêm vào để mỗi lớp trong thiết bị có chứa các hạt tích điện. Năng lượng điện được tạo ra khi thiết bị được nén bằng chuyển động của con người, hay nói cách khác là năng lượng cơ học.

Thiết bị hoàn chỉnh được gọi là máy phát điện nano ferroelectret tương thích sinh học, hay FENG. Thiết bị này mỏng như một tờ giấy và có thể thích nghi với nhiều ứng dụng và kích cỡ. Ví dụ như, thiết bị sử dụng để cấp nguồn cho đèn LED có kích thước bằng lòng bàn tay, trong khi thiết bị sử dụng để cấp năng lượng cho màn hình cảm ứng thì chỉ nhỏ như ngón tay.

Các lợi ích như có trọng lượng nhẹ, dẻo, tương thích sinh học, có khả năng mở rộng, chi phí thấp và mạnh mẽ khiến cho FENG trở thành "một phương pháp đầy hứa hẹn và thay thế trong lĩnh vực cơ khí thu hoạch năng lượng" cho nhiều thiết bị điện tử tự động như tai nghe không dây, điện thoại di động và các thiết bị màn hình cảm ứng khác.

Đáng chú ý là, thiết bị càng trở nên mạnh hơn khi gấp lại. "Mỗi khi bạn gấp nó, thì bạn làm tăng theo cấp số nhân lượng điện áp mà bạn tạo ra," Sepulveda cho biết. "Bạn có thể bắt đầu bằng một thiết bị lớn, nhưng khi bạn gấp nó một lần, một lần nữa, và một lần nữa, thì bây giờ nó nhỏ hơn rất nhiều và có nhiều năng lượng hơn. Bây giờ nó đủ nhỏ để có thể đưa vào một gót giày chuyên dụng để nó tạo ra năng lượng mỗi khi bạn chạm gót chân xuống mặt đất."

Sepu lveda và nhóm của ông đang phát triển công nghệ truyền năng lượng từ gót chân di chuyển đến, ví dụ như, một tai nghe không dây.