Khoảng hơn một năm sau khi Viện Vũ trụ Buzz Aldrin mở tại Viện Công nghệ Florida với nhiệm vụ tổng quan là đưa được con người lên sao Hỏa, nghiên cứu về rau quả này sẽ cố gắng giải quyết một trong những vấn đề quan trọng nhất đối với những người đầu tiên định cư trên sao Hỏa: làm thế nào để nuôi trồng lương thực ở một thế giới lạnh lẽo và độc hại.

Vẫn chưa có những hàng rau xanh mướt hay dây leo tươi tốt đầy quả, khu vườn vẫn còn trong giai đoạn mới phát triển. Drew Palmer, trợ lý giáo sư về khoa học sinh học, Brooke Wheeler, trợ lý giáo sư tại Đại học Hàng không, và các nghiên cứu viên sinh học vũ trụ từ Khoa Khoa học Vật lý và Vũ trụ, đang phát triển rau diếp Outredgeous (là một giống rau diếp đỏ lá dài) trong các loại đất khác nhau - đất Trái đất, chất liệu tương tự đất trên bề mặt sao Hỏa được gọi là simulant tầng phong hóa, và simulant tầng phong hóa được bổ sung các chất dinh dưỡng - để tìm ra công thức loại và số lượng các chất dinh dưỡng cần thiết để phát triển cây trồng trên đất sao Hỏa khắc nghiệt.

"Chúng tôi phải tìm ra được đúng loại đất bề mặt nếu không bất cứ điều gì chúng tôi làm đều sẽ không có giá trị", Andy Aldrin, giám đốc của Viện Vũ trụ Buzz Aldrin nói.

Không giống như đất Trái đất, đất bề mặt sao Hỏa không chứa chất hữu cơ hữu ích và có ít chất khoáng mà cây cần cho sự phát triển, chẳng hạn như photphat và nitrat. Thêm vào đó, đất bề mặt sao Hỏa trong trạng thái tinh khiết của nó có hại cho cả thực vật và con người vì có hàm lượng clo cao dưới dạng perchlorates.

Mẫu mô phỏng đất bề mặt sao Hỏa hiện không phải là hoàn hảo. Cho tới khi một mẫu đất thực sự của sao Hỏa trở lại Trái đất, nhiệm vụ này ước tính ít nhất là 15 năm nữa kể từ bây giờ, các nhà nghiên cứu Viện Công nghệ Florida sẽ dành thời gian cố gắng tạo ra một chất tương tự đất bề mặt sao Hỏa chính xác bằng cách áp dụng các dữ liệu cảm biến hóa học có được từ robot thám hiểm tự hành trên sao Hỏa.

Việc trồng cây bằng đất sao Hỏa là có khả năng với việc bổ sung phân bón và loại bỏ các peclorat. Các nhà khoa học Công nghệ Florida đang hợp tác với các nhà khoa học NASA đã có kinh nghiệm trồng cây trên Trạm vũ trụ quốc tế để giúp tìm ra cách làm cho việc làm nông trên sao Hỏa thành hiện thực.

Với chi phí gần 1 tỷ USD cho mỗi người mỗi năm, và mối quan tâm hậu cần về việc vận chuyển đủ thực phẩm từ trái đất đến sao Hỏa, việc nuôi trồng thực phẩm trên chính hành tinh đó là một điều cần thiết.

Với các đối tác khoa học làm việc sản xuất lương thực trên bề mặt hành tinh, NASA có thể tập trung vào các công nghệ ngắn hạn và hệ thống cần thiết để đưa được phi hành đoàn đến hành tinh Đỏ.

Palmer và Wheeler muốn đưa vào vườn sao Hỏa các yếu tố khác, ví dụ những hạt giống tiếp xúc với bức xạ như thế nào khi được vận chuyển từ Trái đất đến sao Hỏa, cũng như sự tăng trưởng của rễ trong lực hấp dẫn yếu hơn và chúng sẽ cần bao nhiêu nước và nguồn nước đó lấy ở đâu.

Thậm chí việc định cư trên hành tinh Đỏ vẫn còn ở tương lai xa, nghiên cứu này vẫn có một tác động đến Trái đất.

Nghiên cứu trồng cây trong một môi trường khắc nghiệt như sao Hỏa có thể giúp chúng ta tối đa hóa sản lượng lương thực và giảm thiểu việc sử dụng các nguồn tài nguyên quý như nước và phân bón trên Trái đất.