Kỹ thuật chỉnh sửa gen CRISPR gây tranh luận rất nhiều khi các nhà khoa học tiến gần hơn bao giờ hết với việc sử dụng nó như là một phương tiện để điều trị các bệnh hoặc để thay đổi bản chất sinh học của con người. Trung Quốc là nước đi tiên phong trong việc thúc đẩy nghiên cứu này ở người và các nhà nghiên cứu Trung Quốc là những người đầu tiên sử dụng kỹ thuật này trên phôi người.

Nỗ lực mới này được xem gây ra ít tranh cãi hơn nhiều - một nhóm nghiên cứu tại Hoa Kỳ cũng đang có kế hoạch thực hiện một nghiên cứu tương tự khi được chấp thuận. Nhóm nghiên cứu của Trung Quốc có kế hoạch lấy các tế bào T của bệnh nhân ung thư phổi không thể chữa được, sau đó chỉnh sửa các gen trong các tế bào này. Cụ thể hơn, họ sẽ tìm cách vô hiệu hóa một gen mã hóa cho protein PD-1 (nghiên cứu trước đã cho thấy protein này hoạt động làm kiềm hãm một phản ứng miễn dịch giúp ngăn chặn các cuộc tấn công vào các tế bào khỏe mạnh). Khi các tế bào này đã được chỉnh sửa và kiểm tra rất cẩn thận để đảm bảo rằng không có lỗi chỉnh sửa, chúng sẽ được nhân bản và sau đó tất cả các tế bào này sẽ được tiêm vào máu của bệnh nhân này. Người ta hy vọng rằng các tế bào được chỉnh sửa sẽ làm cho hệ miễn dịch có thể tấn công quyết liệt hơn các tế bào khối u, tiêu diệt chúng và chữa khỏi bệnh cho bệnh nhân.

Các nhà nghiên cứu thừa nhận rằng họ không biết chắc chắn cơ thể sẽ phản ứng như thế nào, liệu nó sẽ gây ra một cuộc tấn công mạnh mẽ hơn vào các tế bào khối u hay khởi phát các vấn đề khác liên quan đến phản ứng miễn dịch quá tích cực.

Thử nghiệm lâm sàng này sẽ được bắt đầu vào tháng tới, 30 bệnh nhân đã được chọn, nhưng chỉ có một bệnh nhân được tiêm các tế bào chỉnh sửa ban đầu. Các phản ứng cả tích cực và tiêu cực ở bệnh nhân này sẽ được theo dõi rất chặt chẽ - mục tiêu là để xem liệu quy trình này có an toàn không, tuy nhiên các nhà nghiên cứu hy vọng sẽ có một dấu hiệu nào đó cho thấy kích thước khối u giảm đi.