Dan Raviv, trưởng nhóm nghiên cứu nói: “Ngày nay, công nghệ này không chỉ được áp dụng trong ngành công nghiệp mà cả tại hộ gia đình với giá thành máy in 3D chưa đến 1.000 USD”.

Các nhà nghiên cứu tại MIT đang phát triển công nghệ in 4D làm cho các đồ vật in 3D có khả năng biến hình sau khi được in.

Trong báo cáo mới công bố trực tuyến trên Tạp chí Scientific Reports, các nhà nghiên cứu giải thích cách in các cấu trúc 3D bằng 2 vật  liệu có đặc tính khác nhau. Một vật liệu là nhựa cứng, trong khi vật liệu còn lại là chất hút nước và có thể tăng gấp đôi khối lượng khi nhúng xuống nước. Công thức chính xác của vật liệu hút nước này do Công ty in 3D Stratasys ở Minnesota lập, đến nay vẫn là bí mật.

Các nhà khoa học đã in một lưới hình vuông với mỗi cạnh dài khoảng 38 cm. Khi lưới được nhúng vào nước, vật liệu hút nước sẽ hoạt động như các khớp nối có thể kéo căng và gập lại, cho phép tạo ra nhiều hình dạng khác nhau. Ví dụ, các nhà nghiên cứu đã in 3D các chữ cái “MIT” và sau đó, làm nó biến thành hình khác giống như các chữ “SAL”.

Dan Raviv, trưởng nhóm nghiên cứu cho rằng kỹ thuật in 4D có thể được ứng dụng không chỉ cho các thiết bị thích ứng với nhiệt và cải thiện tính năng, mà cả cho các sản phẩm chăm sóc trẻ em để phản ứng với độ ẩm và nhiệt độ, cũng như cho quần áo và giày dép cảm biến môi trường. Ngoài ra, các đồ vật in 4D có thể sử dụng cho mô cấy y tế.

Các nhà nghiên cứu đang hy vọng sẽ tạo ra các đồ vật in 4D có kích thước lớn, nhỏ khác nhau. Vật liệu sử dụng trong kỹ thuật in 3D cũng cần được cải tiến để phản ứng với các yếu tố khác ngoài nước, như nhiệt và ánh sáng.