Một nhóm nghiên cứu thuộc trường Đại học bang North Carolina đã chế tạo ra những chú gián người máy mang biệt danh "biobots", chúng được trang bị các microphone để nhận âm thanh và lần theo đó di chuyển đến nguồn phát ra âm thanh. Các nhà nghiên cứu hy vọng rằng các con biobot này đến một ngày nào đó có thể sử dụng trong các tình huống khắc phục thiên tai để xác định ví trí những nạn nhân còn sống sót.

Mỗi một con gián rôbôt này có gắn một tấm bảng mạch nhỏ giống như chiếc balô trên lưng, qua đó các nhà nghiên cứu có thể sử dụng để điều khiển sự di chuyển của chúng. Một số con biobot chỉ gắn một microphone có thể cảm nhận âm thanh tại hiện trường xảy ra thảm họa và gửi chúng về cho các nhân viên. Một số khác được gắn cả một dàn micrô để có thể xác định nơi phát ra âm thanh và sau đó điều hướng để con bọ tiến về hướng đó.

"Mục đích sử dụng các biobot có gắn các micrô độ phân giải cao là để phân biệt giữa các âm thanh quan trọng - như tiếng người kêu cứu - với các âm thanh không quan trọng như một đường ống bị rò rỉ chẳng hạn", Alder Bozkurt phụ trách dự án, giáo sư kỹ thuật điện và máy tính thuộc Đại học bang North Carolina cho biết. Một khi chúng ta xác định được các âm thanh quan trọng, chúng ta có thể sử dụng các biobot được trang bị dàn micrôphone để tiến đến những nơi phát ra âm thanh.

Trước đó, các nhà nghiên cứu đã sử dụng đội quân gián rôbôt để lập sơ đồ nơi xảy ra thảm họa, nhưng giờ đây họ đang tiến hành thử nghiệm để xem xem liệu các con biobot có thể giúp tìm ra người còn sống sót không.

Bozkurt và nhóm nghiên cứu cũng đã phát triển một "hàng rào" vô hình nhằm giữ những con gián rôbôt trong ranh giới của hiện trường thảm họa. Hàng rào này được chế tạo từ một chuỗi các bộ cảm biến có thể làm chuyển hướng di chuyển của những con bọ khi chúng tiến đến quá gần. Nó cũng giúp các biobot giữ khoảng cách gần giữa chúng với nhau để chúng có thể duy trì được sự liên lạc bằng vô tuyến.

Theo các nhà nghiên cứu cho biết, thử nghiệm ban đầu trong phòng thí nghiệm đã cho kết quả tốt, nhưng vẫn cần phải thử nghiệm trên hiện trường để khảo sát hiệu quả của bọ rôbôt tại nơi xảy ra thảm họa thực tế.

Ý tưởng biến  những con gián thành những rôbôt điều khiển từ xa không phải là mới. Một công ty thậm chí đã bán bộ dụng cụ DIY "RoboRoach" (gián robo) cho phép mọi người có thể tự chế tạo những con gián điều khiển bằng điện thoại thông minh riêng của mình. Người lắp ráp cần dán một tấm bảng mạch balô lên vỏ của con gián robo và sau đó lắp anten và gắn các điện cực nhỏ kết nối với bảng mạch. Nhưng công nghệ này đã làm dấy lên những cuộc tranh luận về đạo đức. Việc cho phép mọi người, đặc biệt là những người không được đào tạo có thể gắn tấm bảng mạch và các điện cực lên những con gián làm nảy sinh mối lo ngại về sự hung ác động vật trong số những người ủng hộ và các chuyên gia.

Nhưng khi được ứng dụng để định vị tại những nơi xảy ra tham họa, những con gián rôbôt mang lại lợi ích. Theo nhận định của các nhà nghiên cứu, các con bọ biobot này có khả năng bò qua những khoảng không nhỏ và đây là lợi thế rất lớn so với những rôbôt nhân tạo truyền thống". Công trình nghiên cứu đã được giới thiệu tại Hội nghị về cảm biến của IEEE (Viện kỹ nghệ điện và điện tử) tại Valencia, Tây Ban Nha ngày 5/11/2014.