Theo Ủy ban Nobel của Viện Karolinska, các loài sinh vật cần oxy để duy trì sự sống và con người đã nhận thức được tầm quan trọng của oxy từ nhiều thế kỷ qua. Tuy nhiên, cách thức mà tế bào thích nghi với các lượng oxy khác nhau vẫn là điều bí ẩn. Các khám phá của những nhà khoa học đoạt giải Nobel năm nay hé lộ cơ chế của một trong những tiến trình thích nghi thiết yếu nhất của sự sống. Họ đã thiết lập nền tảng cho sự hiểu biết của chúng ta về ảnh hưởng của lượng oxy đến chức năng sinh lý và chuyển hóa tế bào.

Nhờ vào những phát hiện đột phá của những chủ nhân Giải Nobel Y học năm nay, chúng ta biết nhiều hơn về sự ảnh hưởng của các mức oxy khác nhau đến các quá trình sinh lý cơ bản như thế nào. Sự cảm nhận về lượng oxy cho phép các tế bào thích ứng với sự trao đổi chất của chúng ở mức oxy thấp, ví dụ như, trong cơ bắp của chúng ta khi tập luyện cường độ cao. Các ví dụ khác về các quá trình thích nghi được điều khiển thông qua sự cảm biến oxy bao gồm cả việc tạo ra các mạch máu mới và sản xuất các tế bào hồng cầu. Hệ thống miễn dịch và nhiều chức năng sinh lý khác cũng được tinh chỉnh nhờ vào bộ máy cảm biến oxy. Cảm biến oxy thậm chí cũng đã được chứng minh có vai trò quan trọng trong quá trình phát triển của thai nhi để kiểm soát sự hình thành mạch máu và sự phát triển bình thường của nhau thai.

Hơn nữa, các phát hiện của các nhà khoa học đoạt Giải năm nay về bộ máy cảm biến biến oxy cũng mở đường cho những chiến lược mới đầy hứa hẹn để chữa trị các bệnh về thiếu máu, ung thư và nhiều bệnh khác. Trong ung thư, bộ máy cảm biến oxy được sử dụng để kích thích sự hình thành mạch máu và định hình lại quá trình trao đổi chất nhằm tăng sinh hiệu quả của các tế bào ung thư... Chính vì vậy, những nỗ lực không ngừng trong các phòng thí nghiệm và các công ty dược phẩm hiện đang tập trung vào phát triển các loại thuốc có thể can thiệp vào các trạng thái bệnh khác nhau bằng cách kích hoạt hoặc chặn bộ máy cảm biến oxy.