Chất lỏng này được làm từ các phần tử kim loại có quy mô nano nổi trong dung dịch chất lỏng – các phần tử này thông thường sẽ hoạt động như một nam châm khi có mặt từ trường.

Nhưng bằng cách sử dụng một hỗn hợp dầu-polime đặc biệt, nhóm nghiên cứu đã thành công trong việc ép chặt các phần tử kim loại sát lại với nhau ở bề mặt của chất lỏng đến nỗi chúng có thể giữ được tính từ.

Khám phá tiên phong này làm thay đổi tầm hiểu biết của chúng ta về các vật liệu có tính từ và có thể tìm ra rất nhiều ứng dụng thực tiễn trong tương lai.

Khoa học gia Thomas Russe đến từ Trường Đại học Massachusetts cùng các cộng sự đã dành 7 năm xây dựng một phương pháp đơn giản để biến đổi ‘các chất lỏng thuận từ’ – đây là những phần tử kim loại nổi trong chất lỏng – thành nam châm vĩnh viễn.

Hầu hết các nam châm vĩnh viễn mà chúng ta nhìn thấy trong tủ lạnh nhà mình được các khoa học gia gọi là ‘chất thuận từ’.

Các chất liệu thuận từ có thể được phân tách thành những phần tử có kích thước nano và lơ lửng trong chất lỏng, tạo thành cái gọi là ‘chất lỏng từ’.

Những chất này hiện tại được sử dụng trong rất nhiều công nghệ khác nhau, được sử dụng để làm các con dấu xoay bảo vệ trục truyền động trong các ổ đĩa cứng, và giúp làm mát các loa phát thanh.

Tuy nhiên, các chất lỏng từ chỉ có tính từ khi được đặt trong môi trường có sự hiện diện của từ trường. Ngay khi loại bỏ từ trường, các phần tử riêng lẻ di chuyển tự do và toàn bộ tính từ bị mất.

Tuy nhiên, giáo sư Russell và nhóm nghiên cứu của ông nhận thấy rằng các giọt chất lỏng từ có thể duy trì được tính từ nếu các phân tử được ép chặt sát nhau trên bề mặt của mỗi giọt chất lỏng – chỉ 8 nanomet giữa mỗi giọt.

Điều này hình thành một lớp xung quanh bề ngoài của chất lỏng và hoạt động như thể đó là nam châm rắn, giữ lại tính từ tổng thể và truyền tính từ ấy vào trung tâm của chất lỏng.

Hơn nữa, các nghiên cứu gia nhận thấy rằng các giọt chất lỏng từ này thậm chí có thể giữ được những tính chất tính từ khi được phân thành những giọt nhỏ hơn – thậm chí khi có kích thước bằng cọng tóc.

Nhóm nghiên cứu đã ép chặt các phân tử ở bề ngoài của những giọt chất lỏng từ bằng cách sử dụng một hỗn hợp dầu-polime đặc biệt.

Giáo sư Russell cho biết họ đã tạo ra một chất liệu mới vừa là chất lỏng vừa có tính từ.

Các nghiên cứu gia dự đoán những chất lỏng từ của họ sẽ có nhiều ứng dụng trong thực tế - như trong các robot chất lỏng hoạt động bằng nam châm chẳng hạn.

Toàn bộ kết quả của nghiên cứu này được đăng trên tạp chí Khoa học.