Nhóm nghiên cứu do nhà nghiên cứu khí quyển, giáo sư Jos Lelieveld thuộc Viện hóa học Max Planck tính toán, phát thải nhiên liệu hóa thạch là nguyên nhân gây ra khoảng 65% trường hợp tử vong sớm do ô nhiễm không khí do con người tạo ra trên toàn thế giới. Không khí ô nhiễm làm tăng đáng kể nguy cơ mắc các bệnh về tim mạch và hô hấp. Theo giáo sư Richard Burnett của Health Canada, đồng tác giả của nghiên cứu, gần đây đã phát hiện ra rằng gánh nặng sức khỏe của vật chất hạt mịn là cực kỳ cao. Do đó, việc loại bỏ việc sử dụng nhiên liệu hóa thạch sẽ ngăn chặn hơn 3 triệu ca tử vong sớm hàng năm trên toàn thế giới. Giáo sư Andy Haines từ Trường Y học Nhiệt đới và Vệ sinh Luân Đôn, cũng là đồng tác giả, nếu tất cả các nguồn gây ô nhiễm không khí từ các hoạt động của con người có thể bị loại bỏ, con số đó sẽ tăng lên hơn 5 triệu mỗi năm.

Ô nhiễm không khí cũng tác động đến khí hậu

Giảm ô nhiễm không khí sẽ không chỉ có tác động tích cực đến sức khỏe con người mà còn ảnh hưởng tốt đến khí hậu. Mặc dù việc loại bỏ nhiên liệu hóa thạch toàn cầu sẽ quyết định làm chậm sự gia tăng CO₂ trong khí quyển, mức hiện tại khoảng 400 ppm trong khí quyển sẽ không giảm đi sớm. Mặt khác, ô nhiễm không khí từ các hạt vật chất trong khí quyển, phản xạ một số bức xạ mặt trời và làm mát Trái đất đến một mức độ nhất định, sẽ nhanh chóng suy giảm. Vì lý do này, việc loại bỏ nhiên liệu hóa thạch toàn cầu thậm chí sẽ dẫn đến sự gia tăng nhiệt độ toàn cầu trong thời gian ngắn khoảng 0,5 độ C.
Tuy nhiên, vẫn có thể hạn chế sự nóng lên đến 2 độ. Sự gia tăng nhiệt độ do loại bỏ các hạt ô nhiễm trong không khí có thể được giảm bớt bằng cách giảm đồng thời các khí nhà kính metan, ozone và hydrofluorocarbons trong tầng đối lưu, Giáo sư Ramanathan của Đại học California ở San Diego, đồng tác giả nghiên cứu giải thích. Khí metan, ozon và hydrofluorocarbons có thời gian tồn tại ngắn hơn nhiều so với carbon dioxide, nhưng chúng có tác động gần như đặc biệt mạnh mẽ đối với khí hậu. Do đó, việc giảm chúng sẽ có tác dụng làm mát trực tiếp, trong khi tác động khí hậu của CO₂ tồn tại lâu hơn sẽ kéo dài trong nhiều thế kỷ.

Lượng mưa nhiều hơn do vật chất hạt ít hơn

Vật chất hạt ít hơn trong khí quyển và do đó tăng nhiệt độ mặt nước biển, sẽ làm tăng sự bốc hơi từ các đại dương. Điều này sẽ dẫn đến lượng mưa nhiều hơn ở một số vùng bị hạn hán. Hiệu ứng này đặc biệt rõ rệt ở các vùng gió mùa và có thể giúp cải thiện an ninh lương thực và tiếp cận nguồn nước cho người dân ở các vùng của châu Phi, đặc biệt là Sahel, Trung Mỹ, miền bắc Trung Quốc và Ấn Độ. Ý nghĩa chính của nghiên cứu là loại bỏ nhiên liệu hóa thạch là cơ hội lớn không chỉ giúp làm chậm sự thay đổi khí hậu mà còn cải thiện đáng kể sức khỏe của mọi người từ khắp nơi trên thế giới. Do đó, các nhà khoa học ủng hộ sự chuyển đổi nhanh chóng từ hóa thạch sang năng lượng tái tạo: Nguồn năng lượng sạch có khả năng cứu sống nhiều người.