Trong nghiên cứu được công bố gần đây trên tạp chí ChemSusChem (Chemistry & Sustainability Energy & Materials), TS. Manashi Nath và là GS hóa học tại Trường Đại học Khoa học và Công nghệ Missouri và các cộng sự đã mô tả cách một chất xúc tác sử dụng kim loại niken tetrahedrally phối hợp với selen trong một phức hợp, đã dẫn đến một phương pháp hiệu quả hơn để tách nước bằng điện phân. Sử dụng niken được các nhà nghiên cứu mô tả như là tài nguyên "dồi dào trên trái đất", có thể làm cho quá trình tách nước trở thành một phương thức để sản xuất năng lượng hydro sạch từ nước.

Hầu hết các phương pháp sản xuất hydro và oxy từ nước cần có nguồn năng lượng lớn và chi phí rất cao. Ngoài ra, các chất xúc tác tốt nhất để thu được hydro từ nước đòi hỏi phải sử dụng các kim loại quý đắt tiền như bạch kim, nên không cạnh tranh được với các phương pháp sản xuất năng lượng hiện nay.

Tuy nhiên, nhóm nghiên cứu đã chứng minh chất xúc tác điện chứa niken và selen có thể sản xuất hydro và oxy từ nước một cách hiệu quả, ít tốn kém hơn so với các phương pháp khác.

GS.TS. Nath cho biết: "Nghiên cứu của chúng tôi chứng minh có thể tách nước với hiệu suất và độ ổn định cao bằng một chất xúc tác đơn giản và giá cả phải chăng chứa niken và selen. Điểm mới của nghiên cứu này gồm hai khía cạnh. Một là, niken là trung tâm xúc tác chính được biết đến là dồi dào trên trái đất và hai là, cũng chính chất xúc tác này có thể được sử dụng để sản xuất cả hydro và oxy, làm giảm đáng kể mức độ phức tạp và chi phí của thiết bị".

Phát hiện nghiên cứu sẽ mang lại lợi ích to lớn cho việc tìm kiếm một chất xúc tác tách nước hiệu quả.