Nhóm nghiên cứu đã kết hợp Moorella thermoacetica vào trong một hệ thống quang hợp nhân tạo có thể tổng hợp các sản phẩm hóa chất giá trị. Cụ thể, các nhà khoa học đã trang bị cho vi khuẩn khả năng khai thác ánh sáng bằng cách tích hợp các hạt nano catmi sunphua.

"Chúng tôi đã chứng minh khả năng tự cảm quang đầu tiên của vi khuẩn không quang hợp M. thermoacetica nhờ có các hạt nano catmi sunphua sản sinh axit axetic từ CO2 với hiệu quả sánh ngang hoặc vượt trội khả năng quang hợp tự nhiên" Peidong Yang, nhà hóa học tại Phòng thí nghiệm quốc gia Lawrence Berkeley, cũng là đồng tác giả nghiên cứu cho biết.

Catmi sunphua là chất bán dẫn lý tưởng để khai thác ánh sáng. Bằng cách kết hợp chất bán dẫn này với khả năng sao chép sinh học của vi khuẩn M. thermoacetica, các nhà nghiên cứu đã thiết lập được một hệ thống sản xuất hóa chất hiệu quả.

Sản phẩm hóa chất như axit axetic hiện đang được khai thác từ dầu mỏ, chủ yếu dùng để sản xuất nhiên liệu và nhựa. Vì vậy, các nhà nghiên cứu đang tìm kiếm những phương thức mới bền vững hơn để khai thác các sản phẩm hóa chất tương tự. Các công nghệ quang hợp nhân tạo như hệ thống mới nhất này mở ra một hướng đi triển vọng.

"Hệ thống mới kết hợp những gì tốt nhất của cả hai thế giới: khả năng khai thác ánh sáng của chất bán dẫn với khả năng xúc tác sinh học", Yang giải thích. "Trong nghiên cứu này, chúng tôi đã chứng minh các vật liệu sinh học mới không chỉ có đủ chất lượng để thực hiện chức năng quang hoá hữu ích, mà còn mang lại lợi ích lớn hơn trong các ứng dụng sinh học".