GS. David Smith và Babatunde Okesola, nghiên cứu sinh được Quỹ The Wild tài trợ, đã phát hiện ra rằng gel tự lắp ghép của họ được làm từ sorbitol, một loại đường đơn, có thể chiết xuất chọn lọc các kim loại quý từ hỗn hợp kim loại khác thường là của các thiết bị điện tử hoặc các ngành công nghiệp khai khoáng.

Khi tiếp xúc với gel, các kim loại quý không chỉ được chiết xuất có chọn lọc, mà sau đó còn được chuyển đổi thành các hạt nano dẫn điện thông qua qui trình khử hóa học tại chỗ do các sợi nano của mạng lưới gel gây ra. Các hạt nano dẫn điện này được gắn vào trong gel để tăng độ dẫn điện cho gel.

TS. Alison Parkin và Sindhu Suravaram, đồng nghiệp thuộc khoa Hóa đã giúp chứng minh cơ chế khử hóa học chuyển đổi các ion kim loại thành các hạt nano và khám phá bản chất dẫn điện của vật liệu mềm này. Nghiên cứu đã được công bố trên Tạp chí Angewandte Chemie.

Babatunde Okesola cho rằng: "Điều quan trọng là các gel dẫn điện có cả tính chất của chất rắn lẫn chất lỏng, do đó, chúng có tiềm năng lý tưởng để liên kết thế giới sinh học mềm, ẩm ướt với thế giới khô cứng của thiết bị điện tử. Khả năng kết nối giao diện này sẽ ngày càng quan trọng đối với các công nghệ tương lai".

GS. Smith nói thêm: "Chúng tôi hy vọng sẽ tiến tới thử nghiệm loại gel mới bằng cách sử dụng chất thải điện tử trên thực tế và còn khám phá các ứng dụng tiềm năng của vật liệu tại giao diện giữa sinh học và điện tử". Điều này sẽ cho phép GS. Smith, TS. Parkin và nhóm nghiên cứu của họ sử dụng gel để chuyển đổi chất thải thành vật liệu mềm mới cho các ứng dụng công nghệ cao.