Một trong những vấn đề khi dùng thuốc qua đường uống hoặc tiêm là thuốc sẽ đi vào máu. Điều này có nghĩa là cần phải có liều lượng tương đối cao để đảm bảo đủ lượng thuốc đến đích. Và liều càng cao thì thuốc càng có nhiều khả năng gây ra tác dụng phụ không mong muốn, đặc biệt khi thuốc di chuyển đến các bộ phận của cơ thể, nơi thậm chí không cần thiết.

Với nhược điểm như vậy, nhà nghiên cứu Edith Perret và các đồng nghiệp tại viện Empa của Thụy Sĩ đã bắt tay phát triển phương pháp mới và cải tiến để đưa thuốc có mục tiêu. Kết quả là phát triển các sợi lõi lỏng (LiCoF) chứa thuốc. Các sợi rỗng được sản xuất theo quy trình kéo sợi nóng chảy, bao gồm một loại polyme có khả năng phân hủy sinh học, tương thích sinh học được gọi là polycaprolactone (được sử dụng trong các ứng dụng y tế khác).

Các sợi lõi lỏng ban đầu được thử nghiệm với một lượng muối natri fluorescein (hình ảnh) đóng vai trò là thuốc thay thế.

Như "lõi lỏng" trong tên của chúng ngụ ý các sợi được lấp đầy bằng dược phẩm ở dạng lỏng. Chúng có thể bao gồm thuốc kháng sinh, thuốc giảm đau, thuốc chống viêm, thậm chí insulin.

Nếu thuốc không nhạy cảm với nhiệt, thuốc có thể được thêm vào sợi trong quá trình kéo sợi nóng chảy. Mặt khác, nếu thuốc không thể chịu nhiệt, sợi có thể được kéo sợi với vật liệu giữ chỗ tạm thời trong lõi. Sau đó, thuốc được hoán đổi với vật liệu đó trong quá trình tiếp theo. Miễn là các phân tử dược phẩm đủ nhỏ, chúng sẽ dần phân tán qua các thành xốp của sợi khi được đưa vào cơ thể. Nếu thuốc có các phân tử lớn hơn, chúng sẽ từ từ rò rỉ ra khỏi hai đầu mở của sợi.

Trong cả hai trường hợp, tốc độ giải phóng thuốc có thể được điều chỉnh bằng cách thay đổi độ dày của sợi, cấu trúc tinh thể hoặc các đặc tính khác. Bản thân chất xơ cuối cùng sẽ hòa tan một cách vô hại.

Làm việc với đối tác thương mại, Perret và nhóm của cô đã chứng minh LiCoF có thể được sản xuất kinh tế ở quy mô công nghiệp. Ứng dụng thực tế đầu tiên của công nghệ này có thể trong các mũi khâu chứa kháng sinh để sử dụng cho cả vết thương bên ngoài và bên trong.