Với sự phổ biến của nhựa trong thế giới hiện đại, không có gì ngạc nhiên khi những mảnh nhỏ của chất này về cơ bản có thể được tìm thấy ở khắp mọi nơi trên Trái đất, ngay cả trong những môi trường được cho là nguyên sơ. Vi hạt nhựa đã được phát hiện từ cực này sang cực khác, từ rãnh đại dương sâu nhất đến đỉnh núi cao nhất và đang tiến dần lên chuỗi thức ăn đến tận con người.

Các vật liệu khác nhau đang được thử nghiệm để giúp lọc vi nhựa, bao gồm "cột nano" từ tính, xenlulô nano, dây bán dẫn và cột lọc chứa cát, sỏi và màng sinh học. Giờ đây, các nhà nghiên cứu tại Viện Khoa học và Công nghệ Daegu Gyeongbuk (DGIST) ở Hàn Quốc đã tìm thấy triển vọng với một thiết kế mới.

Một vật liệu có tên gọi là khung triazene cộng hóa trị (CTF) - đây là một vật liệu có độ xốp cao với diện tích bề mặt lớn, nghĩa là chúng có nhiều khoảng trống bên trong để lưu trữ các phân tử mà chúng bắt giữ. Các vật liệu tương tự gần đây đã được chứng minh là có hiệu quả trong việc loại bỏ thuốc nhuộm hữu cơ khỏi nước thải công nghiệp.

Một bộ lọc mới được cho là có thể loại bỏ 99,9% vi nhựa khỏi nước trong vòng 10 giây. 

Nhóm nghiên cứu đã cẩn thận thiết kế các phân tử trong CTF để hút nước hơn và để vật liệu tiếp xúc với quá trình oxy hóa nhẹ. Bộ lọc thu được đã được chứng minh là có hiệu quả trong việc loại bỏ rất nhanh các hạt vi nhựa khỏi nước, hơn 99,9% chất ô nhiễm đã được loại bỏ trong vòng 10 giây. Vật liệu này cũng có thể được tái sử dụng nhiều lần mà không làm giảm hiệu suất của nó.

Trong một thử nghiệm khác, các nhà nghiên cứu đã phát triển một phiên bản polymer có thể hấp thụ ánh sáng mặt trời, chuyển đổi năng lượng thành nhiệt và sử dụng năng lượng đó để lọc một chất ô nhiễm khác, được gọi là các hợp chất hữu cơ dễ bay hơi (VOC). Điều này đã có thể loại bỏ hơn 98% VOC dưới sức mạnh của một bức xạ Mặt trời. Một nguyên mẫu kết hợp cả hai loại màng có thể loại bỏ hơn 99,9% cả hai loại chất ô nhiễm.

Giáo sư Park Chi-Young, tác giả chính của nghiên cứu cho biết: “Công nghệ chúng tôi phát triển ở đây là công nghệ lọc nước vô song với hiệu quả lọc cao nhất thế giới, loại bỏ hơn 99,9% vi nhựa phenolic và chất gây ô nhiễm VOC trong nước ở tốc độ cực cao. Chúng tôi kỳ vọng đây sẽ là một công nghệ toàn cầu, hiệu quả kinh tế cao, có thể lọc sạch nước bị ô nhiễm và cung cấp nước uống ngay cả ở những nơi không có nguồn điện.”