Việc tái chế các bộ pin lithium-ion để thu hồi các kim loại có thể sử dụng có giá trị vô cùng to lớn đối với chuỗi cung ứng. Hiện nay, pin xe ô tô điện có phần lớn vật liệu là niken, một nguồn tài nguyên hóa thạch tương tự như dầu mỏ hay than đá, nghĩa là có thể bị cạn kiệt và khai thác quá nhiều sẽ gây hại cho môi trường.

Chi phí tái chế hiện nay rất cao và đa phần là các phương pháp độc hại. Các nhà sản xuất có thể đốt pin hoặc ngâm chúng trong axit để thu hồi một phần nhỏ kim loại quý. Theo nghiên cứu, trong vòng chưa đầy một thập kỷ tới, sẽ có hơn 200 triệu tấn pin cần được tái chế mỗi năm.

Để khắc phục điều này, Đại học Công nghệ Michigan ở Houghton đã đưa ra một phương pháp được gọi là "Hạ thủy". Và, Argonne đã phát triển công nghệ này đồng thời hướng tới các nhà sản xuất ô tô nhằm ứng dụng vào thực tế.

Công nghệ mới sẽ giúp tái chế pin xe điện tốt hơn, hạn chế những nguy hại từ pin xe điện cũ đối với môi trường.

Về cơ bản, phương pháp này cho pin đã qua sử dụng ngâm trực tiếp vào hóa chất để tách vật liệu ra. Một phần vật liệu sẽ nổi lên và một phần sẽ chìm xuống. Để làm cho quá trình thân thiện hơn với môi trường, hóa chất được trộn với nước tái chế. Những nguyên liệu nổi sẽ tập trung đặc biệt vào cực âm vì đó là nơi có nồng độ coban cao nhất.

Jessica Durham, một nhà khoa học vật liệu tại Phòng thí nghiệm Quốc gia Argonne cho biết: "Con đường tái chế trực tiếp mà chúng tôi đang sử dụng giúp việc tái chế có lợi hơn. Nó được gọi là tái chế trực tiếp bởi vì chúng tôi đang cố gắng tái sử dụng các vật liệu có thể sử dụng trực tiếp mà không chia nhỏ chúng ra thành vật liệu thô. Phương pháp này cũng vận hành đơn giản hơn các phương pháp cũ."

Argonne cũng đang nghiên cứu cấu tạo pin để xác định xem quy trình sản xuất có thể được điều chỉnh như thế nào để làm cho quá trình tái chế trở nên dễ tiếp cận và tiết kiệm chi phí hơn.

Các nhà khoa học cũng khẳng định, phương pháp mới sẽ giúp các nhà sản xuất xe thân thiện với môi trường trở nên "xanh hơn", không chỉ sản xuất các mẫu xe không phát thải mà còn có thể tái chế hết mức lượng pin thải ra, đồng thời tiết kiệm chi phí tái chế.