Nhóm nghiên cứu đã xem xét ảnh hưởng của các hạt nhựa nhỏ, được gọi là các hạt nhựa nano, trên cá. Tiến sĩ Tommy Cedervall, tác giả nghiên cứu, cho biết: "Nghiên cứu của chúng tôi đầu tiên chứng minh rằng các hạt nhựa có kích thước nano có thể tích tụ trong não cá". Và những hạt nhựa nano được vận chuyển thông qua các sinh vật khác nhau trong hệ sinh thái dưới nước. Các hạt nhựa nano có trong nước và được các động vật phù du ăn, vì vậy mà cá cũng thể ăn. Nghiên cứu đã mang lại những kết quả thú vị về kích thước khác nhau của nhựa cũng ảnh hưởng đến các sinh vật thủy sinh. 

Một trong những phát hiện chính là các hạt nhựa nano có thể vượt qua hàng rào máu não và tích tụ bên trong mô não của cá. Sự gia tăng chất dẻo này dẫn đến các rối loạn hành vi ở cá, khiến chúng ăn chậm hơn và khám phá môi trường xung quanh ít hơn. Trong khi những hạt nhựa lớn không ảnh hưởng đến sinh vật phù du, chúng sẽ chết khi tiếp xúc với các hạt có kích thước nano. 

Tiến sĩ Tommy Cedervall nói thêm: "Điều quan trọng là phải nghiên cứu xem nhựa ảnh hưởng như thế nào đến hệ sinh thái và các hạt nhựa nano có thể có tác động nguy hiểm hơn đối với các hệ sinh thái dưới nước so với những mảnh nhựa lớn".

Theo báo cáo đăng trên tạp chí Science, hơn một nửa chất thải nhựa chảy vào các đại dương xuất phát từ một số quốc gia, trong đó có Trung Quốc, Inđônêxia, Philipin và Sri Lanka. Trong khi Trung Quốc có 2,4 triệu tấn chất dẻo xâm nhập vào đại dương, gần 28% trong tổng số trên thế giới, Hoa Kỳ chỉ đóng góp 77.000 tấn, ít hơn 1%.