Trong vài thập kỷ qua, tã lót, băng vệ sinh và các sản phẩm vệ sinh khác đã được làm bằng hạt siêu thấm (SAP). Loại polyme này có khả năng hấp thụ và giữ một lượng chất lỏng gấp nhiều lần so với trọng lượng của chính nó; tã trung bình có thể hấp thụ gấp 30 lần trọng lượng riêng của nó. Nhưng chất liệu này không phân hủy sinh học: trong điều kiện lý tưởng, có thể mất đến 500 năm để tã lót thoái hóa được. Và SAP có liên quan đến các vấn đề sức khỏe như hội chứng sốc nhiễm độc, nên nó đã bị cấm sử dụng trong băng vệ sinh trong những năm 1980.

Theo các nhà nghiên cứu, loại chất liệu mới làm bằng sợi nano cellulose axetat quay điện không có những nhược điểm trên. Nhóm đã phân tích chất liệu và cho biết nó có thể thay thế cho SAP trong các sản phẩm vệ sinh phụ nữ.

Việc sử dụng kéo dài các sản phẩm thương mại có sẵn có thể dẫn đến hội chứng sốc nhiễm độc và các tình trạng khác, vì vậy việc phát triển một sự thay thế an toàn cho SAP là rất quan trọng. Nhóm nghiên cứu đề ra mục tiêu bỏ việc sử dụng hạt siêu thấm có hại, không phân hủy trong sản phẩm vệ sinh thương mại có sẵn mà không làm giảm hiệu suất, và thậm chí tăng cường hấp thụ và sự dễ chịu.

Các sợi nano dài và rất mỏng được sản xuất sử dụng một kỹ thuật gọi là quay điện. Do diện tích bề mặt lớn so với trọng lượng của nó, các nhà nghiên cứu nghĩ rằng chúng sẽ thấm tốt hơn nhiều so với chất liệu thấm nước hiện có. Họ so sánh hiệu suất của chất liệu mới với băng vệ sinh thương mại và thấy nó thấm tốt hơn.

Chất liệu được sử dụng trong băng vệ sinh thương mại có sẵn được tạo thành từ sợi phẳng, giống ruy-băng có độ dày khoảng 30 micromet. Ngược lại, các sợi nano dày khoảng 150 nanomet, mỏng hơn 200 lần. Chất liệu mới dễ chịu hơn so với chất liệu được sử dụng trong các sản phẩm hiện có và phế thải có thể được xử lý tốt hơn.

Chất liệu sợi nano cũng xốp hơn (trên 90%) so với các chất liệu truyền thống đang được sử dụng (80%), làm cho nó dễ thấm hơn. Điều này đã được khẳng định: trong thử nghiệm bằng nước muối và nước tiểu nhân tạo, chất liệu sợi quay điện thấm được nhiều hơn các sản phẩm thương mại có sẵn. Họ cũng đã thử nghiệm hai phiên bản thay thế của chất liệu sợi nano có chứa SAP và thấy chúng không thấm nước tốt bằng các sợi nano nguyên bản.

Bằng việc làm cho các sản phẩm vệ sinh an toàn hơn với người sử dụng và khả năng phân hủy tốt hơn, các nhà nghiên cứu hy vọng sẽ có được tác động toàn cầu về sức khỏe và môi trường.