Dầu có thể được chiết xuất từ ​​bã cà phê bằng cách ngâm trong dung môi hữu cơ, trước khi được chuyển hóa thành diesel sinh học thông qua qui trình “phản ứng chuyển hóa este”. Theo nghiên cứu mới, mức độ thay đổi các tính chất của nhiên liệu diesel sinh học tùy thuộc vào loại cà phê được sử dụng. 

Các nhà khoa học đã sản xuất nhiên liệu sinh học từ bã của cà phê được trồng tại 20 vùng địa lý khác nhau, trong đó có loại cà phê chứa caffein và không có caffein, cũng như cà phê Robusta và Arabica.

TS. Chris Chuck, một trong các tác giả nghiên cứu giải thích: Khoảng 8 triệu tấn cà phê được sản xuất trên toàn cầu mỗi năm và bã cà phê thải chứa 20% dầu trên mỗi đơn vị trọng lượng. Loại dầu này cũng có các tính chất tương tự như nguyên liệu hiện được dùng để sản xuất nhiên liệu sinh học. Nhưng, mặc dù những loại cà phê được trồng chuyên để sản xuất nhiên liệu, nhưng bã cà phê vẫn chỉ là chất thải. Việc sử dụng bã cà phê có tiềm năng cho ra đời loại nhiên liệu sinh học thế hệ thứ hai thực sự bền vững.

Nghiên cứu phát hiện ra tính chất vật lý của các nhiên liệu ít có sự thay đổi, bất kể nguồn bã cà phê nào. Điều này có nghĩa là toàn bộ bã cà phê đều là nguyên liệu khả thi để sản xuất diesel sinh học.

Mặc dù diesel sinh học sản xuất từ bã cà phê là phần thứ yếu của hỗn hợp năng lượng, nhưng nó có thể được sản xuất trên quy mô nhỏ qua các chuỗi cửa hàng cà phê cho các xe giao hàng sử dụng. Các xe giao hàng lại được sử dụng để thu gom bã cà phê và đưa đến cơ sở sản xuất dầu diesel sinh học ở trung tâm. Các công ty như Công ty bio-bean đặt tại London đã sản xuất diesel sinh học và sinh khối dạng viên từ bã cà phê thải. 

Rhodri Jenkins, một trong các tác giả nghiên cứu cho biết, ước tính một quán cà phê nhỏ tạo ra khoảng 10 kg bã cà phê mỗi ngày, có thể được dùng để sản xuất chừng 2 lít nhiên liệu sinh học.

Ngoài ra còn có khối lượng lớn bã cà phê thải sản sinh từ ngành công nghiệp rang cà phê, với lượng hạt khiếm khuyết bị thải loại. Nếu mở rộng quy mô, các nhà nghiên cứu cho rằng nhiên liệu sinh học từ bã cà phê có tiềm năng lớn trở thành nguồn nhiên liệu bền vững.

Các nhà nghiên cứu cũng đang tìm cách sử dụng các loại chất thải thực phẩm làm nguyên liệu để sản xuất nhiên liệu sinh học và cuối năm nay, dự kiến ​​sẽ công bố phát hiện của họ.